Εντοπίστηκαν στη Νότιο Αφρική ευρήματα που δείχνουν ότι ο προϊστορικός άνθρωπος είχε μάθει να φτιάχνει φονικά όπλα 6-11 χιλιάδες έτη νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Η ανακάλυψη είναι σημαντική αφού θα πρέπει να αναθεωρηθούν τώρα χρονολογικά οι εκτιμήσεις για την πορεία του ανθρώπου την προϊστορική εποχή.

Η κρατούσα θεωρία αναφέρει ότι η ανάπτυξη τεχνολογίας εξόντωσης (βέλη, τόξα, κ.α.) επέτρεψε τη μετανάστευση και εξάπλωση του ανθρώπου σε όλο τον πλανήτη. Τα φονικά όπλα είναι σύμφωνα με τους ειδικούς εκείνα που εκτός των άλλων βοήθησαν τον Homo sapiens να «απαλλαγεί» από τους Νεάντερταλ. Τα νέα ευρήματα έχουν ηλικία 71 χιλιάδων ετών.

Η ανακάλυψη

Ομάδα αρχαιολόγων από τις ΗΠΑ εντόπισε «περίτεχνες» πέτρινες λεπίδες στην περιοχή Pinnacle Point στη Νότιο Αφρική όπου διέμεναν για δεκάδες χιλιάδες χρόνια άνθρωποι και αποτελεί μόνιμο πεδίο έρευνας και ανασκαφών. Οι λεπίδες αυτές είναι σύμφωνα με τους αρχαιολόγους προϊόν περίπλοκης τεχνικής. Εκτιμούν ότι πριν οι λεπίδες λαξευτούν και τοποθετηθούν στα βέλη περνούσαν από μια θερμική επεξεργασία.

Τα παλαιότερα ευρήματα φονικών όπλων που είχαν εντοπιστεί μέχρι σήμερα έχουν ηλικία 60 χιλιάδων ετών. Η κρατούσα θεωρία αναφέρει ότι ο σύγχρονος άνθρωπος χρησιμοποίησε τα φονικά όπλα για μικρό χρονικό διάστημα και στη συνέχεια για άγνωστους λόγους η τεχνογνωσία χάθηκε για να ανακαλυφθεί εκ νέου πριν από 40-50 χιλιάδες έτη. Η ηλικία των νέων ευρημάτων υπολογίζεται ωστόσο σε 65-71 χιλιάδες έτη.

«Κάθε φορά που κάνουμε μια ανασκαφή σε παράκτιες περιοχές της Νοτίου Αφρικής ανακαλύπτουμε νέα και άκρως εντυπωσιακά ευρήματα που πάνε ολοένα και πιο πίσω στον χρόνο την ανάπτυξη αποκλειστικά ανθρώπινων συμπεριφορών. Τα τόξα και τα βέλη ήταν πιθανότατα τα εργαλεία που επέτρεψαν στο σύγχρονο άνθρωπο να μεταναστεύσει από την Αφρική και να εποικήσει με επιτυχία τις υπόλοιπες περιοχές του πλανήτη. Επίσης τα εργαλεία αυτά ήταν που επέτρεψαν στον σύγχρονο άνθρωπο να επικρατήσει των Νεάντερταλ» αναφέρει ο Κέρτις Μάρεαν, του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Αριζόνα που ήταν ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας. Η έρευνα δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Nature.